Mi descubrimiento de Maggie O’Farrell ha sido curioso; el primer libro que leí, bueno de hecho no leí, me quedé en la página 115, fue «Hamnet». Lo empecé sin conocer nada de la historia y no entendía bien si era cierto o no; creo que lo cogí con pocas ganas y como siempre tengo mas lecturas pendientes lo aparté. Posteriormente una librera me recomendó «La extraña desaparición de Esme Lennox» que nada tenía que ver con la vertiente histórica y me gustó bastante mas; animada por ello acabo de terminar «El retrato de casada» y me ha gustado muchísimo.

Creo que merece la pena dar nuevas oportunidades a grandes escritores y dedicarle una reseña a esta inglesa de Irlanda del norte de melena rojiza, que a pesar de empezar a escribir y a recibir premios desde el año 2000, será en el 2020 con «Hamnet» cuando se lanza al super estrellato mundial, ganando el el Women’s Prize Fiction y el Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros de Estados Unidos.

O’Farrell ha declarado que hasta bien entrada la década de los noventa, ser irlandés en Gran Bretaña podía ser complicado: «Solíamos recibir un sinfín de bromas sobre los irlandeses, incluso por parte del profesorado. Si tenía que deletrear mi nombre en la escuela, los maestros podían decir cosas como, ‘Oh, ¿tu familia es del IRA?’ Esto se lo decían a un niño de doce años delante de toda la clase. Consideraban divertido decirte: ‘Ja, ja, tu papá es un terrorista’. No era gracioso… Me gustaría poder decir que esto es menos común hoy en día porque la gente es menos racista, pero creo que solo se trata de que ahora son los nuevos inmigrantes quienes reciben estas bromas«. Sin embargo, no fue hasta Instrucciones para una ola de calor, en 2013 cuando los temas irlandeses pasaron a formar parte de su obra.

LA EXTRAÑA DESAPARICIÓN DE ESME LENNOX

Se trata de su cuarto libro, escrito en 2009

La propia escritora nos cuenta en una entrevista cómo surgió la idea de escribir «La extraña desaparición de Esme Lennox«: 

«la historia se me ocurrió por primera vez hace quince años. Fue a mediados de la década de 1990, después de la reforma de salud impulsada por Margaret Thatcher, cuando los hospitales psiquiátricos comenzaron a cerrar y los pacientes fueron puestos de patitas en la calle. Por entonces, se escuchaban muchas historias de personas, sobre todo mujeres, que habían sido confinadas en manicomios por actos de inmoralidad y abandonadas a pudrirse allí por el resto de sus vidas. Un amigo me contó que la prima de su abuela, que acababa de morir en el manicomio, había sido internada allí a principios de la década de 1920 por fugarse con un oficinistaTerrible«

Se trata de un relato de 217 páginas; con las referencias iniciales a la poesía de Emily Dickinson sobre la locura y a la escritora Edith Wharton : «Yo no podría ser feliz a costa de una injusticia cometida contra otra persona…» ya te vas imaginando lo que te vas a encontrar. Referencias iniciales a dos excelentes y valientes escritoras del siglo XIX que no dejaron de escribir a pesar de las infinitas trabas que les puso la sociedad de esa época sólo por el hecho de ser mujer.

Es un libro que mezcla pasado y presente y se entrelazan las vida de tres mujeres. Es la historia de un gran secreto; hay locura, hay rabia, arrepentimiento, dolor y amor. Con su lectura empecé a detectar a una escritora llena de silencios en sus relatos y personajes con muchas capas. Es cierto que hay algo de complejidad en la trama al ir y venir tanto pasado y presente, y a veces genera cierta confusión, pero el resultado de esta lectura ha sido mi necesidad de seguir indagando en esta escritora porque estaba segura de que en algún momento me iba a deslumbrar y lo hizo con «El retrato de casada».

NOVELAS CON TRASFONDO HISTÓRICO: HAMNET Y El RETRATO DE CASADA

Lo que conecta a ambas novelas y que es realmente la motivación de Maggie O´Farrell es escribir lo que hay detrás de la historia principal. Indagar sobre personajes secundarios que formaron parte de la vida de grandes personalidades históricas pero que quedaron relegados en el olvido y que pasaron por los libros sin apenas haber sido nombrados. Lo creemos saber todo sobre Shakespeare y sobre el Renacimiento pero no es así, hubo testigos en primeras filas que no se ven y a las que O´Farrell les da voz. Ella misma nos lo explica:

“Cuando estaba en la Universidad y estudiaba literatura, leí un montón de biografías y críticas sobre Shakespeare, lógicamente. Y lo que me llamó la atención fue que la existencia de su hijo se pasa por alto. En esas biografías de 500 páginas tenía suerte si encontraba dos referencias a Hamnet: su fecha de nacimiento y su muerte.»

El único hecho histórico conocido al respecto es el que expone al comienzo de la novela:

En la década de 1.580 una pareja que vivía en Henley Street (Stratford) tuvo tres hijos: Susanna, Hamnet y Judith, que eran gemelos. Hamnet, el niño, murió en 1.586, a los once años. Cuatro años más tarde su padre escribió una obra de teatro llamada «Hamlet»

Tomando como referencia únicamente este hecho histórico, O´Farrell inventa y recrea una historia de ficción en la que describe como Agnes, la madre, ve a su alrededor a mujeres que sobrellevan el duelo sin aspavientos, sólo con resignación y la obligación de ‘tirar para adelante’. Pero ella no puede, el dolor la parte en dos y no entiende cómo el resto de mujeres son capaces de hacerlo. 

“Tenía una sensación extraña acerca de escribir sobre el tema. No soy una persona muy supersticiosa pero había algo, quizás porque tengo un hijo y dos hijas como Shakespeare. Sentía que no podía escribir el libro hasta que mi hijo tuviese más de once años. Suena absurdo, porque no existe demasiado peligro de que mi hijo coja la peste negra, aunque nunca sabes. Ahora tiene 17, así que creo que está fuera de peligro”. 

Para O´Farrel «la escritura es una forma de escape y de ponerte en el lugar de otras personas o también puedes pensar que es como una hoja de ruta en la que lees cómo un personaje gestiona una situación y si en un futuro te ocurre puedes volver a ella y eso te abre un camino a seguir.»

Y LLEGÓ MI EMOCIÓN CON EL RETRATO DE CASADA

En este caso la inspiración vino del poema de Robert Browning, Mi última duquesa. Su primer verso abre la novela: “He aquí mi última duquesa pintada en la pared, como si estuviera viva”. Y también de un cuadro, un cuadro de Bronzino.

» Cuando vi el cuadro la idea de la novela surgió como un relámpago. Normalmente los retratos renacentistas muestran rostros bastante vacíos pero en el caso de Lucrecia su expresión era triste, parecía querer decir algo. En especial en la expresión de sus ojos. Parece muy ansiosa, se la ve preocupada y quise escribir lo que ella no pudo llegar a decir. « nos explica la escritora.

En esta novela nos trasladamos al Renacimiento al personaje de Lucrecia de Médici, hija del II Duque de Florencia Cosme I de Médici y su esposa Leonor Álvarez de Toledo, hija del Virrey de Nápoles. Maggie O´Farrell se documentó leyendo las muchas cartas que se intercambiaron sus padres en las que hablaban de temas políticos y económicos y también de la familia. Formaron una gran familia con once hijos y nunca la nombran, únicamente hay una pequeñísima referencia a Lucrecia, su quinta hija, en la que se habla de que sueña despierta durante las clases.

A Lucrecia la casaron con Alfonso, duque de Ferrara, con quince años y al año siguiente falleció. Nunca se supo si fue o no envenenada por su marido o murió por tuberculosis.

Y con estos mimbres tan escasos Maggie O´Farrell crea una fabulosa ficción, describiendo una época, su ambiente, sus vestimentas, sus gustos, su vida diaria y en especial la corta vida de esta niña:

» Intento ponerme en la piel de una adolescente de 15 años y no creo que todas admitieran de una forma dócil su destino, creo que deberían tener alguna válvula de escape o momentos íntimos donde expresar sus sentimientos.»

A la hora de construir la trama, porque en realidad es una historia de intrigas , Maggie O´Farrell se ayuda de novelas que crean esa atmósfera de suspense y lee con bolígrafo en mano para tomar notas «La dama de blanco» de Collins Wilkie y «Mi prima Rachel» de Daphne du Maurier, una maestra a la hora de romper con las expectativas del lector: «Quería crear una atmosfera de intimidad con Lucrecia porque está en constante duda sobre su si marido quiero o no matarla y la idea es acompañarla.»

«Si nacías Medici y eras niño tu destino era ser educado para llegar a ser gobernante y soldado y si nacías niña tu destino era contraer un matrimonio con alianzas políticas ventajosas para la familia. El duque de ferrara debía ser un poco despiadado, pero hay que entender que era un hombre de su tiempo con gran responsabilidad. Cuando se casó con Lucrecia llevaba un año siendo duque; Italia era un mosaico de estados fragmentados y él debía demostrar que no iba a estar dispuesto a recibir ningún tipo de ataque a su autoridad. Quería que Alfonso fuese a la vez muy educado, encantador, inteligente, pero también brutal. Un déspota implacable.»

Me parece magistral el ejercicio de O´Farrell en esta novela. Es una novela lenta, que no pesada, en la que vives en la piel de esta niña, juegas con ella, lloras con ella, ríes con ella y sobre todo sientes su miedo de pasar de ser una criatura de quince años a estar casada con un hombre diez años mayor y llevarla lejos, separándola de su familia. Es un texto de una exquisita sensibilidad y con gran acierto en la cadencia de los tiempos, mezclando como se siente con la duda de su posible asesinato y como fueron los acontecimientos desde que vio al duque por primera vez. Es una lectura plagada de detalles. La descripción de las sensaciones recorriendo el largo pasillo hasta llegar al altar de Santa María Novella son increíbles. Es la sorpresa y el desconcierto de una niña paso a paso.

Avanzan por el pasillo central. El aire está cuajado de incienso y humo, lo ve retorcerse y dar vueltas en los estrechos haces de luz.; se oye cantar en latín en algún rincón

Hay un capítulo especialmente sorprendente con un tigre como protagonista; capítulo de una gran tensión emocional y así nos lo explica la escritora:

«El tigre es importantísimo. Cuando supe que el padre de Lucrecia había coleccionado animales exóticos y que los guardaba en el sótano del palazzo, me dije que era perfecto para la tensión entre el interior y el exterior que hay en la novela. Se habla de leones en esas colecciones, pero no de tigres. Me dije que no debían saber que existían, ¿y cómo debía ser ver por primera vez a un animal tan majestuoso enjaulado? Funcionaba como una metáfora. Esas niñas tan valiosas no podían apenas salir a la calle. Su vida estaba muy limitada. A veces damos por hecho que crecer en un entorno privilegiado es positivo. Pero no lo es. Su destino está escrito.»

Lo cierto es que al terminar de leer la novela creo que Maggie O´Farrell consigue su objetivo. Lucrecia te llega muy hondo y desde luego ocupa un lugar en los corazones, mucho mas que cualquier otro Medici.

Os animo a leer a esta fantástica escritora y escuchar vuestras opiniones.

Gracias por seguirme y leerme, para mi es un placer.

6 Comentarios

  • Publicado septiembre 26, 2023
    .Virginia

    Pero como me ha gustado toda la reseña!!!! Me apetece descubrir a esta escritora. Empiezo a leer el retrato de casada??

    • Publicado octubre 5, 2023
      .Natalia

      Gracias Virginia. Seguro que la vas a disfrutas¡

  • Publicado octubre 24, 2023
    .Miguelángel

    Hola, Natalia.
    Aunque no conozco nada de Maggie O’Farell, este libro que reseñas parece interesante.
    Un fuerte abrazo 🙂

    • Publicado noviembre 6, 2023
      .Natalia

      Espero que lo disfrutes. Un saludo

  • Publicado febrero 22, 2024
    .virginia

    Leido!!
    Gracias por la recomendación y por dejarme Hemmet que, empecé a leer ayer. Es un placer poder leer libros que ya sabes que te van a gustar por tus reseñas. En mi caso tienes «mis cookies» muy bien cogidas.

    • Publicado febrero 22, 2024
      .Natalia

      Me gusta mucho compartir con otras personas libros que me han gustado, es como prolongar ese buen regusto que te dejan al final y evitar por unos momentos la pena de que acaben. Además también me sirve para recordarlos y ahí quedan en el blog con todas las sensaciones que me provocaron en su día.
      O´Farrell es uno de mis descubrimientos recientes, es fantástica.

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