¿Quién fue Edith Wharton?
Edith Wharton nació en Nueva York, Estados Unidos, el 24 de enero de 1862, y falleció en Saint-Brice-sous-Forêt, Francia, el 11 de agosto de 1937. Su nombre de soltera era Edith Newbold Jones, y nació en el seno de una familia adinerada durante la guerra civil americana.
Me quito el sombrero cuando leo biografías como la de esta mujer, valiente y luchadora. Aprovechó tanto la vida que a veces pienso que mi rutinaria y aburrida vida es un desperdicio de este gran regalo que se nos ha concedido.
Ala edad de 23 años, Edith se casó con Edward (Teddy) Robbins Wharton, doce años mayor que ella. Se divorciaron en 1913 por las repetidas y públicas infidelidades de su marido, que la afectaron mental y físicamente.
Abiertamente bisexual fue una viajera incansable, de hecho escribió libros de viajes centrados en Francia y Marruecos, que describen su interés por la participación francesa en la Primera Guerra Mundial, recorriendo el frente en moto.
Durante la guerra también trabajó para la Cruz Roja con los refugiados, por lo que el gobierno francés le otorgó la cruz de la Legión de Honor. Su labor social fue muy extensa, Wharton dirigió salas de trabajo para mujeres desempleadas, celebró conciertos para dar trabajo a músicos, apoyó hospitales para tuberculosos, y fundó los American Hostels para ayudar a los refugiados belgas
Edith Wharton era una gran admiradora de la cultura y arquitectura europea, lo que le hizo cruzar el Atlántico un total de 66 veces antes de morir .Además de su faceta narrativa, Wharton era una reconocida paisajista y diseñadora de interiores.
Fue la primera mujer en obtener el Pulitzer de no ficción por «La edad de la inocencia», adaptada cinematográficamente por Martin Scorsese, la primera en ser nombrada Doctor Honoris Causa en la Universidad de Yale y en alcanzar la medalla de oro en el Instituto Nacional de las Artes y las Letras en Estados Unidos.
¿Cómo es posible que esta mujer que vivió a finales del siglo XIX fuera pionera de tantas cosas y no la conozca todo el mundo como a sus coetáneos como Virginia Woolf o Henry James?
Existe en su vida una gran contradicción que entiendo con dificultad. Al parecer era amiga de los hombres, progresista en su literatura pero al mismo tiempo conservadora de derechas, declarada antifeminista en la época del sufragismo universal. Quizás esta falta de sensibilidad por los movimientos feministas, y el hecho de no haber manifestado mas abiertamente su apoyo, dicen los entendidos, fue lo que le costó que la erradicaran de la literatura por tanto tiempo. No se, no entiendo bien, pero bueno es lo que he podido descubrir. Una mujer llena de contradicciones.
Argumento de la novela La solterona
En 1850 la alta burguesía neoyorquina disfruta de una desentendida prosperidad. Delia, «reina» del endogámico clan de los Ralston, ultima los detalles de su vestuario para brillar en el acontecimiento social del año: el enlace de su prima Charlotte Lovell con Joe Ralston, que además sellará una alianza entre las dos familias hegemónicas de Nueva York. Cuando nada parece poder desbaratar tan idílico porvenir, una desquiciada Charlotte irrumpe en casa de Delia para desvelarle un secreto que alterará para siempre la placidez de sus vidas y que, de saberse, tumbaría los códigos éticos que marcan la alta sociedad.
¿Que me ha gustado de La solterona?
Lo primero que me ha gustado ha sido la bonita ilustración de portada, trasladándome ya a un entorno elegante y refinado. Es una novela corta de 171 páginas llenas de calidad literaria.
El título La solterona, también te dice mucho porque es una palabra gracias a Dios anticuada y que me remite a otra época en la que el hecho de contraer matrimonio (mejor dicho un buen matrimonio) era prácticamente una obligación, sobre todo en la alta sociedad, si querías ganarte un puesto honorable en la fauna de los «pijos» de la época.
El primer párrafo de la novela te sitúa perfectamente. «En el viejo Nueva York de la década de 1.850, un puñado de familias llevaba las riendas con sobriedad y opulencia».
Wharton te va metiendo poco a poco con sumo detalle en las costumbres, el clima, y la superflua vida de los ricos americanos. Es una prosa descriptiva pero irónica y burlona en muchos casos. Tiene sentido del humor; llena de adjetivos, fluida y fácil pero exquisita.
La novela consta de dos partes, en la primera, de cinco capítulos conoces las costumbres y las normas que han de cumplir las familias acomodadas para ser respetadas. La importancia del aparentar, a base, por ejemplo de participar en asociaciones benéficas, y de lucir terciopelos, satén y plumas. Vas conociendo el significado de generaciones de rancio abolengo que van sucediéndose de padres a hijos para no verse ampliado el clan de la exclusividad. También se describen con destreza los mobiliarios y accesorios de las mansiones: papeles pintados franceses, camas de caoba, cortinas de encaje, litografías con marcos dorados, o comidas como crema de ostras y ganso relleno con una botella de borgoña.
Pero lo que mas destaca es la agudeza para realizar las descripciones psicológicas de los personajes. Esa hipocresía manifiesta de no poder expresarse con libertad, sobre todo en el caso de las mujeres, a las que se les obligaba a a realizar un constante ejercicio de contención. Esta dualidad en sus vidas entre lo que «deben» y lo que «quieren», lógicamente traía consecuencias nefastas para su equilibrio mental, porque debía ser agotador actuar de forma permanente. Aunque en ocasiones al estar sus vidas tan centradas en el qué dirán, se convertían en juezas sin corazón.
«Pobrecilla -pensó Delia- ¡qué avejentada y qué fea está¡. Tiene más aspecto de solterona que nunca«
Las mujeres tramaban sus planes con las miradas inclinadas sobre sus labores, con disimulo pero con destreza, porque «la tolerancia social no aplicaba el mismo rasero a hombres y mujeres (…). Como todas las jóvenes de su clase, se limitaban a doblegarse ante lo inevitable».
Es divertido leer ese tipo de actitudes en una sociedad como la nuestra en la que ya no existe el mas mínimo pudor en manifestarse.
Esta primera parte finaliza cuando Delia Ralston conoce el gran secreto de su prima Charlotte y le ayuda a resolverlo.
En la segunda parte, de seis capítulos, se intensifica la situación social asfixiante y se genera el gran conflicto entre las primas. Sale a la luz el secreto no hablado pero que siempre ha estado latente en el fondo de sus almas.
Se trata de una relación difícil porque se entremezcla el amor que se tienen la una por la otra con los remordimientos y los celos, y sobre todo por haber tenido pendiente durante tanto tiempo una conversación definitiva. Conversación que no se aborda, que se quedan como flotando en el ambiente proporcionando mucho dolor.
¡Abordaron por fin el problema que, durante todos los años de silencio y encubrimientos, había permanecido muy próximo a la superficie, como un cadaver enterrado con excesiva prisa.
En «La solterona» se tratan temas actuales como la maternidad, los miedos ocultos, la hipocresía social o la pérdida de la propia identidad a base de cumplir con lo que los demás esperan de nosotros.
Sólo había visto ante si un futuro repleto de obligaciones que había acatado religiosamente y con buena voluntad. Y por el camino había dejado de tener vida propia: se sentía desligada de todo, como una monja de clausura
Estamos ante una novela completamente recomendable, que a pesar de que nos separan siglos de su autora, te hace disfrutar por su exquisita sensibilidad, lo redondas de sus descripciones, la agudeza en el conocimiento de la mente femenina y la profundidad de los temas que toca. Temas universales que en muchas ocasiones no difieren mucho de nuestra realidad. Cambian las formas con el paso de los siglos pero el fondo del ser humano sigue conviviendo con sus miedos, sus miserias y sus alegrías.
Edith Wharton también es conocida por la redacción de sus cuentos y la editorial páginas de Espuma ha publicado un primer volumen de “Cuentos completos” reunidos por primera vez en español y que comprende los escritos entre 1891 y 1908. Estoy deseando hacerme con ellos.
Gracias por seguirme en mi blog leodisfrutoescribo. Deseando conocer tus opiniones.
2 Comentarios
.Nuria de Espinosa
Excelente y completa información sobre el libro. Tomo nota. Gracias por compartirlo. Un abrazo
.Natalia
Gracias Nuria, no te defraudará.